Cushing, Oklahoma, intervention d’urgence relève le défi d’un déversement majeur

Répondre au déversement était une tâche 24 heures sur 24

Un appel téléphonique de 4 h a alerté Lew Shideler, directeur de succursale industrielle de GFL, Liquid/ Industrial ER, d’un déversement de pétrole près de Cushing, en Oklahoma. Arrivant sur place dans l’obscurité, il n’a pas pleinement compris les défis auxquels lui et son équipe d’intervention d’urgence (ER) seraient confrontés jusqu’au lever du soleil.

Shideler se souvient être debout sur un pont avec le client tôt le matin, regardant un ruisseau rempli d’huile.

« Il nous a fallu quelques heures avant de pouvoir accéder à la terre à quelques endroits et nous avons fait une promenade dans les arbres une fois qu’il était allumé », a déclaré Shideler, « Nous n’aurions pas pu avoir un meilleur moment. Un mur de pétrole brut est arrivé au coin, et nous avons pu lancer une flèche pour l’arrêter, et à ce jour, c’est toujours le point d’arrêt, la toute fin du déversement. »

Alors que Shideler rassemblait son équipe pour réagir au déversement, il s’est rapidement rendu compte que plus de personnes étaient nécessaires. Pour compliquer les choses, l’équipe Cushing de 30 personnes travaillait déjà à plein rendement sur les opérations quotidiennes à l’époque.

Le nombre de répondants au déversement est rapidement passé de cinq à 25 au cours des prochains jours. Les travailleurs ont été appelés à partir des autres installations industrielles de GFL à Scherville, Indiana, et à Frankfort, Illinois.

M. Shideler a appelé Ryan Fruendt, vice-président des services industriels aux États-Unis, et Chris Von Rhein, directeur des opérations, qui aident tous deux à diriger le groupe des liquides industriels aux États-Unis.

« Mon appel téléphonique à Ryan était : « J’ai un humdinger ici », a déclaré Shideler. « Je ne pense pas que Ryan et Chris me croyaient au début. Ryan a dit : « D’accord, je suis sur le prochain avion là-bas. »

Fruendt a pris l’avion depuis un chantier au Montana pour l’aider de toutes les façons possibles en matière de budget, de finances et d’acquisition.

« J’ai assisté à une réunion et le client m’a dit : « Lew fait un excellent travail, nous voulons que vous preniez tout cela en main. Pouvez-vous le faire dans les 48 heures? » Fruendt a dit. « Et j’ai dit : « Oui, c’est certain. » Donc, tout d’un coup, nos 25 personnes sont allées à 100 personnes en 48 heures. »

Trouver ce nombre de personnes qualifiées n’était pas une tâche facile en si peu de temps, mais l’équipe a fait appel à des sous-traitants indépendants du Michigan, de la Louisiane, du Texas, du Mississippi et de l’Indiana sur lesquels ils savaient qu’ils pouvaient compter pour bien performer selon la norme GFL. Cent personnes se sont transformées en 175 personnes qui ont travaillé soit un quart de jour ou de nuit de 12 heures, offrant une couverture 24 heures sur 24, sept jours sur sept.

Pour compliquer encore plus les choses, l’accès au site de déversement était difficile et les températures estivales ont grimpé à 106F. Pendant les premiers mois au travail, les intervenants ne pouvaient travailler que 15 minutes par heure pendant les périodes de pointe de 10 h ou 11 h à 21 h chaque jour.

Les intervenants devaient porter des combinaisons Tyvek® ignifuges, des EIF (dispositifs de flottaison personnels) lorsqu’ils travaillaient dans l’eau et des bottes en caoutchouc, tous fabriqués de matériaux qui ne respirent pas.

Lorsqu’ils ne travaillent pas, les travailleurs sont restés à l’aise dans l’une des douzaines de stations de refroidissement sur place.

« Nous avons passé une palette d’eau embouteillée et 200 sacs de glace de 20 livres sur une période de 24 heures, jour après jour, pendant probablement un mois solide », a déclaré Shideler. « C’est beaucoup d’eau et beaucoup de glace! Le client a communiqué avec des fournisseurs de gros qui ont mis leur propre eau en bouteille pour l’acheter directement afin de répondre à la demande. »

« Nous avons fait tout ce que nous pouvions pour nous assurer que les gens étaient pris en charge au travail avec des mesures proactives chaque jour », a déclaré Fruendt, « et à ce jour, nous n’avons pas encore eu d’incident lié à la sécurité ou de blessure sur le site. »

Le déversement s’est déversé à deux kilomètres et demi le long des nombreux coudes et recoins du ruisseau. Shideler estime que 80 pour cent de la longueur du ruisseau a des berges latérales de 15 à 20 pieds. La crique mesure de 50 à 80 pieds de large dans la plupart des endroits avec des piscines de 4 à 12 pieds de profondeur au milieu.

« Pièce par pièce, le ruisseau a été divisé en 20 ou 30 secteurs d’exploitation, comme un casse-tête, et chaque secteur avait un rôle et une responsabilité à remplir pour aider à sa partie du nettoyage », a déclaré David Hill, directeur national de l’intervention d’urgence – Santé et sécurité de GFL. « Entre Lew et son équipe de supervision et avec le soutien de Ryan et de Chris, ils ont fait un travail incroyable. »

Pour donner une idée de la portée de l’opération à son apogée, l’équipe de Cushing avait 18 à 20 bateaux dans l’eau avec deux ou trois personnes dans chaque bateau écrémant de l’huile, 40 à 50 pompes à eau, une douzaine de camions d’aspiration et 10 camions de transport transport transportant des réservoirs de fracturation ou récupérant des produits vers la ville du réservoir de fracturation. La ville du réservoir de fracturation était composée de réservoirs de fracturation de 107 à 500 barils.

« Les scimmers ont été utilisés pour récupérer la plupart des produits de la ruisse », a déclaré Shideler. « En étant dans les bois de fond de l’Oklahoma, nous tirions ce produit dans des réservoirs de fracturation. Les réservoirs de fracturation installés le long de la crique se remplissaient rapidement, de sorte que des camions d’aspiration étaient utilisés pour transporter le produit de la crique à la ville du réservoir de fracturation. La ville du réservoir de fracturation est l’endroit où nous avons entreposé le produit jusqu’à ce que le client ait déterminé ce qu’il voulait en faire. »

Pour permettre le travail en tout temps, des plantes légères ont été installées pour éclairer la zone du ruisseau comme la lumière du jour pour le quart de nuit. Pour des raisons de sécurité, les travailleurs n’ont pas pénétré dans l’eau la nuit, mais toutes les autres activités se sont poursuivies.

Une unité de décontamination était responsable du nettoyage de tout article saturé d’huile, comme les flèches, les EIF, les bateaux et les moteurs.

L’équipe a fait preuve d’une coordination logistique, d’un leadership solide, d’un travail d’équipe, d’efforts inlassables et d’un engagement inébranlable à faire de son mieux pour que le client réussisse l’opération.

« Se lever et essayer de faire partie de la solution est, je pense, ce qui fait de nous une équipe si forte et ce qui a fait ce travail », a déclaré Fruendt.

Environ 30 personnes travaillaient le quart de jour jusqu’à la mi-octobre. L’équipe est maintenant à cinq personnes en mode maintenance pendant que le client travaille sur les plans à venir pour le site.